罗塞塔探测器发现彗星存在组成蛋白质的生命成分

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2014年10月，探测器首次发现甘氨酸的线索，并在2015年8月彗星位于近日点时进行了大量测算

腾讯太空讯 据国外媒体报道，科学家们最近在67P/丘留莫夫—格拉西缅科（67P/C-G）彗星上发现了基本甘氨酸和磷，它们是构成DNA及细胞膜的主要成分，也是地球生命的重要组成成分。一直以来，科学家们大多认为早期地球上的水和有机分子是由于小行星及彗星等天体撞击地球带来的。近日，罗塞塔探测器上搭载的ROSINA设备已探测出67P/C-G彗星上水的组成成分与地球上的水有着极大的不同。同时，ROSINA设备还发现，即使彗星不像我们以为的那样，是带来水分的主要原因，它们仍有极大的可能带来生命的组成成分。

即使目前在星际介质中已经发现了超过140种不同的分子，氨基酸的信号仍然没有完全显露。但是在2004年，美国宇航局的“星尘”探测器任务飞越维尔特2号彗星时，发现了蛋白质的主要成分——甘氨酸的线索，不过在分析过程中科学家们无法剔除尘埃样本受到的污染。如今，罗塞塔探测器在67P/C-G彗星的彗发中发现了类似的线索。2014年10月，探测器首次发现甘氨酸的线索，并在2015年8月彗星位于近日点时进行了大量测算。

ROSINA设备的首席调查员Kathrin Altwegg表示，这是首次在彗星稀薄的大气层中探测到确凿的甘氨酸。甘氨酸由于其十分不活跃的特性通常很难被探测到，在略低于150℃的温度下升华，这意味着由于彗星的低温条件，无论在地表上还是地表下都几乎没有气体挥发。Altwegg表示，我们发现甘氨酸与尘埃密切相关，表明也许它们在彗发中被加热后从晶粒的冰态覆盖层中挥发。同时，研究员们还探测到了氨基甲胺和氨基乙胺，都是构成甘氨酸的化学成分。

与其他氨基酸不同的是，甘氨酸并不需要由液态水构成。Altwegg认为，氨基甲胺和氨基乙胺的同时出现，以及尘埃与甘氨酸的相关性，都暗示着甘氨酸是如何形成的。陆地生命的关键元素之一为磷，ROSINA在彗星上的另一个重大发现是磷。磷不仅是所有有机物中的关键元素，还是DNA及RNA的结构框架中的组成成分。

来自欧洲太空局的Matt Taylor表示，ROSINA已经发现了许多有机分子，但甘氨酸及磷这些基础生命组成成分的发现证实了我们的理论，即彗星具有带来构成前生命化学物的关键化学分子的能力。罗塞塔任务的一个主要目标，就是展现彗星是太阳系中大量原始物质的贮存器，是将构成生命的关键成分运输到地球上的容器。（罗辑/编译）

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