火星陨石撞击坑中土壤发现盐,或许存在生命?

发布时间：2012-04-20 14:05:01

　　陨石撞击坑可能是寻找其他地外生命迹象的最佳地点。科学家在美国3500万年前的一个陨石撞击坑深部发现了微小的有机生命体，他们相信，正是由于陨石撞击坑特殊的环境，才为这些微生物提供了优质的避难所，使其得以在季节的变换与全球温室效应或冰期等事件发生的情况下仍然能够生存下去。
　　这项研究表明，火星上的陨石撞击坑可能同样充当着有机生命体避难所的功能，如果在那里向深部进行探索，可能会找到与此次发现的微小生命体相似的生命形式。研究者是在美国乞**克湾一处陨石撞击坑中向下钻探2公里后有了此项发现的，这一撞击坑是世界上最大的陨石撞击坑之一。所采集的样品显示，微生物不平均地分布于撞击坑的岩石中，表明在其中的某些部位，外界环境在经历了3500万年后仍然没有改变。
　　研究者说，陨石撞击一瞬间产生的热量足以杀死其表面所有的生命，但是，由撞击产生的陨石岩裂隙却能让营养及水份流入内部，从而支持内部生命的继续存在。其中有一些微生物依靠吸收岩石中的铁元素生长。爱丁堡大学物理与空间学院的Charles Cockell教授领导了此项研究，他说，受陨石撞击所产生的较深的裂隙能够为微型生命提供一个安全的“港口”供其繁衍生息，于是我们可以推测，在与这些条件相似的火星陨石撞击坑中，应该也存在着相似的支持生命存在的证据。

火星土壤样本发现盐：或证明生命存在？

　1976年7月，“海盗1号”登陆器在火星着陆，寻找生命存在证据，当时科学家得出的结论是“海盗”并未发现生命迹象。30多年过去了，科学家对“海盗”登陆器收集的土壤样本进行了重新分析，结果发现这颗登陆器很有可能发现生命，可能性高达99%。研究中，科学家对“海盗1号”登陆器在火星上收集的土壤样本进行了数学分析。分析结果显示火星土壤样本中含有盐，这是一个强有力的证据，证明火星上存在微生物。意大利锡耶纳大学和美国加利福尼亚州凯克研究所的研究人员表示：“发现盐说明发生了强烈的生物反应。分析结果显示‘海盗’探测器有可能在火星上发现生命。”　　南加州大学凯克医学院的约瑟夫-米勒指出：“最终证据无疑是拍摄火星细菌的影像。他们应该借助显微镜，观察可能存在的细菌的活动。根据我们当前得出的研究发现，我认为火星上存在生命的可能性高达99%。”未来执行的火星任务有望得出确切的结论。
　　2011年11月，“好奇”号(又称“火星科学实验室”号)火星车发射升空。这辆核动力火星车造价25亿美元，将在不久后在火星地表登陆。“好奇”号携带了10种科学仪器，研究火星环境是否适于生命存在。另一项重要火星任务预计于2016年启动，由外火星跟踪气体轨道器执行。这个探测器将携带5种科学仪器，研究火星大气层中的甲烷等气体，以寻找生物或者地质活动的证据。参与此项任务的马克-艾伦博士表示：“用于执行大气分析任务的仪器灵敏度是当前火星轨道器或者地面观测站的100到1000倍。”