研究称关节炎可能成为恐龙灭绝的最终原因

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1.5亿年前海洋爬行动物“上龙”颌骨发现类似于人类关节炎的退行性疾病

科学家们已经在上龙（生活在1.5亿年前的古代海洋爬行动物）颌骨部位发现一种类似于人类关节炎的退行性疾病。这种疾病之前从未在已成化石的侏罗纪爬行动物身上发现过。该项研究今天已在居于领先地位的国际期刊《Palaeontology》（古生物学）发表。

英国布里斯托大学（University of Bristol）的一个团队对一个巨大的上龙标本“Pliosaurus”进行了研究。“Pliosaurus”起源于上侏罗纪时代，发掘于英国的威尔特郡。

8米长的上龙是一种可怕的生物，长有一个像大鳄鱼一样的头部，颈部很短，像鲸鱼一样的身体和四个强大的鳍状肢，以便在水中追捕猎物时通过水来推动它。

由于上龙长有巨大的颌和20厘米长的牙齿，所以能够将大多数其他海栖爬行类动物或恐龙撕咬成碎片，但这种特殊的动物是类似关节炎疾病的不幸受害者。

Judyth Sassoon博士领导的团队发现其下颌处有与人类关节炎类似的退行性疾病的迹象。这种疾病侵蚀了左边的下颌关节，导致下颌移到另一侧。

因为在下颌骨上有标记，所以这种动物显然是靠弯曲的颌生活了很多年。在下颌处，上颌的牙齿在摄取食物时与骨头发生了碰撞。显然，尽管这种动物患上了疾病，但仍能够捕食。

骨骼上的几个标志表明，这只动物可能是一个年老的雌上龙，在衰老的过程中患病。上龙的庞大身躯以及融合的颅骨表明其已成年。因为它的头盖骨肉冠相当低，所以暂时确定其可能为雌性——假设雄上龙的肉冠更高。

Judyth Sassoon 博士认为：“与年老的人类会患上髋关节炎一样，这只年老的雌上龙患有下巴关节炎并在身体残疾的情况下存活了一段时间。但颌上未愈合的骨折表明，在某个时间颌骨变脆弱了，而且最终破碎了。由于颌骨破碎了，上龙无法摄取食物，这个最终的事故可能导致了上龙死亡。”

上龙在古代海洋食物链的顶端，追捕和伏击包括鱼、鱿鱼和其他海洋爬行动物在内的猎物。此研究表明，当大型食肉动物个体无法利用存在残疾的颌骨时，即使是侏罗纪的杀手也可能会屈服于老年疾病。

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