腾讯科学讯 人们一度认为，饮酒始于大约9000年前，当时人类把酿酒作为一种储存食物的方式。新研究认为，从某种意义上来讲，人类开始饮酒的时间应提前至大约1000万年前，那个时候人类祖先正从树栖转向地面。
美国圣菲学院的科研人员分析了28种哺乳动物体内“乙醇脱氢酶4”的进化史。“乙醇脱氢酶4”分布于胃肠道中。并不是所有“乙醇脱氢酶4”都一样，有些动物的“乙醇脱氢酶4”具有代谢酒精的能力，另一些动物却不具备这种能力。
科研人员通过对这些动物体内的“乙醇脱氢酶4”测序发现，大约1000万年前，人类祖先体内“乙醇脱氢酶4”出现了单个遗传突变，能赋予了他们更强的乙醇代谢能力。这一时间正值人类祖先开始适应地面生活，代谢乙醇能力的增强，能够帮助他们在食物稀缺时食用落到地面的高度发酵的水果。
研究人员表示。大约1000万年前，我们的祖先获得了增强乙醇消化的脱氢酶，这个时间接近于开始在森林地面生活的时间，而我们更古老的树栖祖先体内的乙醇脱氢酶4并不能有效氧化乙醇。这种变化说明在原始人类适应地面生活的阶段，他们接触到含乙醇的食物来源越来越多。
这项成果不仅对理解原始人类陆地生活的适应能力具有重要意义，也有助了解酒精引起的许多疾病。
原标题：人类祖先或许一千万年前就开始饮酒
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