我们知道精神压力会让头发变白，但没想到白发可能黑不回来了|干细胞

　　来源：一席

　　张兵，哈佛大学干细胞与再生生物学系博士后，西湖大学生命科学学院博导。

　　人到底为什么会一夜白头？我们觉得这个现象非常有趣，因为压力其实是人感知层面上的东西，了解它如何影响身体的健康，就好比去了解精神跟身体这两条平行线是如何交汇的。

　　人为什么会一夜白头？

　　2021.03.20 北京

　　大家好，我叫张兵，目前在西湖大学生命科学学院做研究员。我们的主要研究方向是皮肤和毛发的再生、更新，包括伤口的愈合，以及皮肤衰老的机制等等。今天想给大家分享一下我们前一阶段的工作，就是关于压力跟白发之间的关系。

　　在进入主题之前，我先给大家介绍一下我们的皮肤系统。我们的皮肤是由表皮层和真皮层构成的。对哺乳动物来说，皮肤其实是身体最大的器官，它占到大概10%到15%的重量，它可以保护我们免受病原微生物的侵害，还可以让我们保持恒定的体温。

　　而当毛囊进入生长期后，这两种干细胞就同时被激活了。毛囊干细胞会开始做一个新的毛囊，开始产生头发。色素干细胞被激活后，就会分化出成熟的色素细胞，不停地给头发上色，这样我们就有了一根有颜色的头发。

　　所以我们问的第一个问题就是，精神压力到底是影响了色素干细胞，还是这种成熟的分化的色素细胞？

　　为什么这个问题很重要，大家想一想，如果你有干细胞的话，即使色素细胞没有了，到下一轮毛囊周期的时候，你还是可以生成色素细胞，头发还有机会上色。但如果你的色素干细胞没了，就不可能再产生这种分化的色素细胞了。也就是说，不管再怎么长，这头发永远都是白色的了。

　　我们做了一个很简单的实验。这是我们实验室非常常见的技术，叫做免疫荧光染色。这是显微镜下的照片，上面那些红色点状的就是色素干细胞，下面这一团红色的就是成熟的分化的色素细胞。然后我们就给小鼠施加压力，看它到底影响的是哪一种细胞。

　　结果大家可以看到，这些成熟的色素细胞还在那里，但是干细胞却消失了。所以当这种毛囊进入下一轮生长周期的时候，就只能产生白发了。

　　看到这个结果的时候，我们真的非常吃惊，我们知道压力可能会产生一些影响，但没想到它可以直接导致一种干细胞的消失。

　　那这种精神层面上的影响，到底是通过什么样的机制传导到我们的皮肤里面，然后导致皮肤里的干细胞消失的呢？

　　压力是怎么让头发变白的？

　　有几种可能性。其实跟大部分人想的不一样，皮肤结构是比较复杂，它里边有非常多不同种类的细胞和组织。比如它有丰富的神经纤维，可以让我们感知周围的环境；它有很多免疫细胞，可以让我们对抗病原微生物；它还有血管、脂肪细胞等等。那会不会是它们当中的某些细胞，间接地传递了压力的影响？

　　我们就想，那会不会是交感神经系统的激活导致干细胞的消失？我们首先看了看交感神经分布在皮肤的什么位置。结果发现它所在的位置离色素干细胞非常近。

　　我们在《自然》杂志上发表这篇文章后，受到了很多的关注，也收到了很多大家的问题。第一个最常见的问题就是，那白发还会变黑吗？

　　我想大家也知道答案了。由压力引起的白发，它是很难再变回去的，因为这个毛囊里面已经没有干细胞了。精神压力导致的这种干细胞库的枯竭，实际上是一种永久性的损伤。所以大家注意平时工作学习压力不要太大。

　　其实仔细想想非常有意思。本来在人类这么长时间的进化过程当中，这种应激的压力反应是一种正向的保护机制，但是我们的发现证明这种保护机制也是有一些负面作用的。

　　而且我们进一步就可以联想到，交感神经存在于我们身体绝大多数器官当中，它的过度激活仅仅导致了白发吗？还是说有一些损伤在我们身体的内部，只是我们没有办法看到？当然这有待于我们进一步地去研究。

　　还有一个问题就是，除了长白发，老鼠掉毛了吗？一开始我百思不得其解，为什么老被问到这个问题，后来我明白了。

　　答案是yes，我们发现在精神压力很大的时候，这些小鼠确实是会掉毛的，毛发会更少。我们实验室也正在做一些相关的工作，想要去了解具体的机制是什么。

　　那我们可以人工干预这个过程吗？其实是可以的，我们可以人工地去减缓皮肤和毛发受到精神压力的影响，或者是加快皮肤和毛发的再生。比如我们找到了两个方法来抑制白发的产生。

　　第一个方法是，我们可以让这些休眠的干细胞一直沉睡，不让它醒过来，用一些小分子的药物就可以达到这样的效果。我们也验证了使用药物后，小鼠就不会再产生白发了。

　　第二种方法，就是我们可以阻断神经递质的作用，这也是有药物可以用的，当我们这样做的时候，小鼠也不会产生白发。

　　接下来的一个问题是，压力是导致白发的唯一原因吗？压力确实会导致白发，但是白发不代表你压力一定大，因为白发的产生实际上是跟很多因素有关的，包括遗传的因素，有些人营养不良也会产生白发。

　　那白头发会越拔越多吗？答案是不会。头发的数量取决于毛囊的数量，你拔一根，就会再长一根，只不过当色素干细胞没有了，长出来的就是白头发。白头发也不会越拔越少，你拔掉一根它还会再长一根。

　　还有一个问题非常有趣，就是白发是否有进化优势？人体为什么要保留这样一种带副作用的功能呢？科学家有一些猜想，我们可以以大猩猩为例。成年的雄性银背山地大猩猩在完全成熟后，背部就会长出灰色的毛发，它可以成为首领，带领别的大猩猩。有可能在群居动物当中，白发往往跟经验或者社会地位有一些关联，可以带来一些附加的价值。当然这只是一种猜想。

　　我们实验室主要就是研究这些系统性的因子，比如精神压力、肥胖、衰老、怀孕、锻炼，是怎么样通过影响成体干细胞来进一步影响我们的身体健康。这个领域其实目前还是处于一个比较早的初始的阶段，研究的人不多。我们希望通过我们的研究，能够了解这背后具体的机制，最终能够让我们每一个人都有一头乌黑亮丽的头发。

　　谢谢大家。

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