原标题：大脑生来就是“乐天派” 进化过程中自然选择_科技
[导读]人类自认为是理性的生物。我们会小心提防一切，我们遇事会权衡利弊，我们还会未雨绸繆。但是，无论是神经科学和社会科学都表明，我们的乐观超越了现实。
希望是一种偏离现实的非理性的东西，但为什么我们还是孜孜以求并为此兴奋不已？我们眼中的未来总是绚烂缤纷如玫瑰花般美好，是因为我们戴着一副与生俱来的“玫瑰眼镜”？为什么我们的大脑有时候会无视所有的负面影响，把天平朝着积极的那一头倾斜呢？英国研究人员塔利·夏洛特给你一个科学的解释。
如果我们的大脑神经机制中没有这么一种偏离现实的乐观倾向，可能所有人的大脑都会出现轻度抑郁。
人类自认为是理性的生物。我们会小心提防一切，我们遇事会权衡利弊，我们还会未雨绸繆。但是，无论是神经科学和社会科学都表明，我们的乐观超越了现实。
一般来说，希望总是比现实更美好。人们往往低估离婚、失去工作或被确诊患癌的可能性；人们总是觉得自己的孩子是天才，常怀望子成龙之心；人们想象自己有一天会比周围的同事都更成功；人们还可能高估自己的寿命，有时想象的寿命比实际上多出20年甚至更多。据美国一项统计数字显示，10%的美国人认为自己能够活到一百岁，但实际上，美国百岁老人所占的比例仅为0.02%。
相信未来会比过去和现在更好，被称为乐观倾向。人们在小时候都做过许多“当我长大后要如何如何”的梦，表现出很强的乐观倾向，其实成年人也是这样。
人们可能会认为，暴力冲突、居高不下的失业率、龙卷风、洪水，以及人生所面对的所有威胁和所经历的挫折失败，冲击着人们的世界观。在这过程中，乐观精神会渐渐被侵蚀和消磨掉。以人类全体而言，我们的悲观情绪在增长，比如对国家提高教育水平和减少犯罪现象的信心，但对于我们个人未来的看法，却令人难以置信地充满了弹性。2007年进行的一项调查发现，70%的人认为这一代人不如自己的父辈那么成功，但76%的受访者都对自己家庭的未来持乐观态度。
过分乐观的设想可能会导致灾难性的错误判断，比如，它会阻碍我们适时地进行健康检查，必要时忽略使用防晒霜，甚至有可能作出错误的投资决定。但同时，这种乐观的偏向性也在保护和激励着我们，它让我们保持勇往直前的精神，没有这种乐观倾向，我们的祖先可能就不会冒险远离自己的部落去开辟新的天地，我们至今仍然可能还是穴居人，蜷缩在洞穴中，梦想着光明和温暖。
为了发展，我们需要能够想象另一种现实，更好的现实。我们需要相信，我们能够实现这些目标，这种信念有助于激励我们去追求自己的目标。一般来说，乐观之人工作时间更长，挣钱也更多。杜克大学的经济学家发现，乐观的人甚至更节俭。虽然他们的离婚率不见得更低，但他们再婚的可能性却更大，希望战胜了曾经的不幸经历。
虽然更美好的未来往往只是一种幻想，但乐观情绪在眼前来说却是有利的。希望让我们放松大脑，舒缓压力，有益于身心健康。研究人员在对心脏疾病患者进行研究时发现，与不乐观患者相比，乐观患者更有可能多服用维生素、多吃低脂肪饮食和加强锻炼，从而降低其发病危险。事实上，越来越多的科学证据表明，人类的这种乐观倾向可能在进化中已经固定在我们的大脑中，成为我们的一种本能反应。对于乐观倾向的科学研究，是研究人类意识的一个新的窗口，它所显示的一切有可能燃起一场心理学上的革命，因为越来越多的证据表明，我们的大脑不仅印着过去的记忆，还不断地受着未来想象的影响。
选择性忘记过去
本文作者，伦敦大学学院维康基金会神经成像中心的研究员塔利·夏洛特对研究人类天性中的乐观倾向感兴趣源自于一次偶然。9·11事件之后，夏洛特开始调查恐怖袭击在人们脑海里留下的记忆，令他感到好奇的是，在事件发生11个月后的调查发现，人们对当时发生事情的回忆，与他们最初的叙述只有63%是相符的，他们不太能想起一些细节，如航班的名称等。大脑记忆的失误从何而来？
研究记忆的科学家提出了一个耐人寻味的回答：记忆很容易产生错误的部分原因，是因为负责记忆过去发生事情片断的神经并不单独为记忆而存在，相反，记忆系统的核心功能实际上是想象未来，让我们能为未来将发生的事情做好充分准备。研究人员称，记忆系统回放过去事件的设计并非完美，却是为我们的大脑灵活地构建未来情景而设计的。因此，记忆作为一个重建过程，细节与其他插入的信息偶尔会被删除也就不足为奇了。
为了证明这一点，夏洛特决定观察志愿者在想象未来时的脑部活动，不是像9·11这种大事件，而是日常生活中的平凡事，将观察结果与自愿者回忆过去事件时的大脑模式进行比较。令夏洛特意想不到的是，一旦人们开始想象未来，即使是最平凡的生活事件似乎在未来也会向着最美好的方向发展，平凡的场景被罩上了一层玫瑰色的光彩，一些细节犹如精心打造的好莱坞剧本。
你可能会觉得，想象未来的一次剪发行动是非常沉闷无聊的，事实并不尽然。以下是一位自愿者对未来一次剪发的想象：“我准备将头发剪了捐赠给“青丝之爱”慈善机构，让因化疗失去头发的年轻癌症患者能重新拥有一头时尚假发，需要很多年我才会重新长出这样一头秀发，我的朋友们和我相聚在一起，庆祝我的这一善举，我们去了我最喜欢的理发店，然后又去了我们最喜欢的餐馆吃饭。”
另一位自愿者想象乘坐飞机的情景：“我想象着飞机起飞的那一刻，那将是最令我激动的时刻，八小时的航程我可以打个长长的盹，最后当飞机降落在波兰的克拉科夫时，我们为驾驶员鼓掌，感谢他将我们安全送到终点。”在她的想象中，没有停机误点，没有尖声哭闹的婴儿，在想象的世界里，一切都那么美好。
如果所有的自愿者在想象未来时都有这种乐观倾向，那么这种偏向性是否与大脑结构有关呢？
大脑中的时间机器
积极乐观地想象未来，我们必须首先想象的是未来的自己。想象未来是人类最为非凡的能力，心理上的时间旅行，在想象的时空中来回飘移，尽情畅游。虽然我们大多数人对于这种能力觉得理所当然，但实际上对不同时空的想象能力对人类的生存至关重要。
这种能力是进化过程中的一种自然选择，它让我们能够未雨绸缪，在预见到未来有可能到来的艰难生活时，就提前做好保存食物和其他资源的准备，它还让我们能够预测我们目前的行为将会如何影响到我们的后代。如果我们不能想象百年或百年以后的世界，我们会关注全球变暖吗？我们会努力争取更健康的生活吗？甚至我们会生育孩子来延续人类吗？
虽然心理上的时间旅行在生存上明显占有优势，这种意识上的预见性也让人类付出巨大的代价，我们都知道，在未来的某个时刻，死亡在等待着我们。美国加州大学圣地亚哥分校的生物学家阿吉特·瓦尔基认为，意识到人终有一死会将进化引向绝路，这种绝望会干扰我们的日常功能，停止一切生存所需要的活动。人类的心理时间旅行得以在进化过程中应运而生的是唯一可能就是，与非理性的乐观倾向携起手来，于是，对死亡的认知与想象美好光明未来的能力并驾齐驱地发展起来了。
构想未来的能力在一定程度上依赖于大脑里的海马状突触，对于记忆来说，海马是大脑结构中非常重要的一个组成部分。大脑海马部位受损的患者无法回忆过去，也无法构建未来的详细图景，他们的思维似乎被静止地定在了现在。而我们其他人的意识则不断地在时空中来回移动，我们的思维可能一时会想起昨天夫妇间的谈话，下一刻却突然飘移到今晚的晚餐计划。
人的大脑中有两个特殊的区域——杏核体和rACC，掌控着我们的“乐观神经”，我们的积极心态都来源于此。
但大脑的时间旅行并不以随机方式进行，它往往涉及某种特定类型的想法。我们想象我们的孩子如何过得更好，我们想象如何获得一个好工作，如何攒到足够的钱买套像样的房子，如何找到完美的爱情，我们想象我们的球队会赢得一场关键性的比赛，我们想象如何度过一个愉快的周末，我们想象自己如何在牌桌上连连获胜。当然，我们也会想象如果失去亲人怎么办，工作失败怎么办，我们还会想象是否会死在一场可怕的飞机坠毁事件中。但研究表明，我们大多数人花在想象乐观未来的心思要比花在想象不幸后果上的心思多得多。当我们想象失败和不幸时，我们往往还会将重点放在如何避免之上。
夏洛特在几年前与杰出神经学家伊丽莎白·费尔普斯进行的调查结果表明，引导我们乐观地想象未来的是前额叶皮质与大脑深处皮质下区域沟通的结果。前额叶皮质是人类大脑中最近进化的部分，人类大脑这一部分比其他灵长类动物都要发达得多，是人类大脑拥有许多复杂功能的关键，如语言能力和和目标设定能力等。
研究人员使用功能性核磁共振成像（fMRI）扫描仪，记录志愿者想象未来特定事件时的大脑活动，包括高兴的事（如某个重要的日子或赢了一大笔钱），或不愉快的事（如丢失钱包或恋爱关系结束），根据志愿者们的叙述，对高兴之事的想象图景显然比不愉快事情的想象图景来得更丰富更生动。
这一结果与对大脑另外两个关键区域的观察结果相符合，一个是大脑的杏核体，也叫脑扁桃体，是大脑深处处理情绪的一个小结构，另一个是前扣带回皮质喙部（rACC），是前额叶皮层中调节情绪和动机的一个区域。rACC就像一位交通指挥员，调动和强化大脑中的乐观情绪，越是乐观的人在想象未来时，这些区域的活动越是活跃，这两个大脑结构之间的联系也更为密切。
这一发现具有特别的意义，因为正是这两个区域，杏核体和rACC，是抑郁症患者大脑内活动异常的地方。健康的人对未来的预期总是往好的方面想，而严重抑郁症患者的大脑却往往偏向于悲观，他们的预期比实际情况更糟，而患有轻度抑郁症的人对未来的预测却相对比较接近现实，他们看到的是世界的本来面目。换句话说，如果我们的大脑神经机制中没有这么一种偏离现实的乐观倾向，可能所有人的大脑都会出现轻度抑郁。
原标题：大脑生来就是“乐天派” 进化过程中自然选择_科技
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