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【Technews科技新报】距离我们 3 亿光年之外,有一个与我们身处的银河系质量相近的星系,但该星系拥有的天体,却比银河系还要少 100 倍左右。这个星系名为 Dragonfly 44,星系中 99.99% 由暗物质(dark matter)所组成,使其成为目前天文学家观测以来,质量最大、暗物质组成比例最高的星系。
在广阔的宇宙中,黑洞、暗物质与暗能量(dark energy)为 3 种无法直接侦测到的神秘势力,其中,暗物质因不与电磁力产生作用,无法透过电磁波观测,科学家目前只能透过其重力效应,来察觉暗物质的存在。根据NASA指出,宇宙的构成中多达 68% 为暗能量,暗物质占了 27%,而剩下的 5% 才是我们一般熟悉的原子与分子等物质。
由一群天文学家组成的国际团队,在 2015 年透过位于夏威夷的凯克天文台(WM Keck Observatory )与双子星天文台观测到 Dragonfly 44 星系,其质量与银河系相近,但我们的银河系比 Dragonfly 44 拥有的天体还要多上 100 倍左右,可观测到的天体数量不多,也因此使 Dragonfly 44 成为宇宙中相当黯淡的存在,被科学家忽略了数十年之久。
而让科学家感到困惑的是,星系是稳定存在数十亿年以上的系统,必须有大量的物质才能束缚这些高速运动的恒星,但 Dragonfly 44 拥有的天体相较银河系可说是少之又少,缺乏大量天体束缚的情况下,恒星照理来说应该早就飞散了,除非,有其他的物质将天体束缚在星系之中,而这些物质有可 能就是我们观测不到的暗物质。
为了找出 Dragonfly 44 星系中暗物质的比例,天文学家利用凯克天文台的 DEIMOS(深太空星系成像的多天体光谱拍摄仪器),在 6 个夜晚的时间内,一共观测该星系内天体的运行速度达 33.5 小时,测得 Dragonfly 44 的质量为太阳质量的 1 兆倍。
耶鲁大学天文学家、该研究主要作者 Pieter van Dokkum 指出,“从天体的运行可以得知星系内物质的多寡”,Dragonfly 44 内的星体运行速度非常快,约为每秒 30 英里(48.2 公里),显示除了星体本身的质量外,星系内还有更多未知物质的质量存在,该研究因此推论 Dragonfly 44 星系中多达 99.99% 为暗物质,只有 0.01% 为我们熟知的一般物质。
Dokkum 表示,先前天文学家们所能研究的类似(暗物质比例高)星系都相对微小许多,这次针对 Dragonfly 44 的重大发现,为科学家寻来了巨大的暗物质研究目标。
参考资料:
- Meet Dragonfly 44, the galaxy made of 99.9% dark matter
- 宇宙的黑暗势力–黑洞、暗物质与暗能量
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